異年齢保育ってどんなもの？そのメリットとデメリットについて

保育方針の一つである「異年齢保育」は、年齢ごとのクラス分けを行わずに保育するのが特徴で、「縦割り保育」とも呼ばれています。年齢の異なる子供が触れ合うことができる異年齢保育では、どのようなことが期待されているのでしょうか。

異年齢保育とはどんな保育？

異年齢保育とは、その名前の通り違う年齢の子供たちを一緒のクラスで保育していくものです。異年齢の子供たちを縦に割ってクラス作りをするため「縦割り保育」とも呼ばれることがありますが、この保育方針の導入の仕方は園によって様々だそうです。

異年齢保育の導入が進んでいる理由

これまで通常の保育では、クラス分けは年齢ごとに行われており、同じ年齢の子供たちで保育が行われてきました。しかし現在、日本では少子化が進み、兄弟がいる子供が少なくなりました。ですので、年齢の違う子供たちが関わることが希薄になってきていて、その中で育まれていくはずの社会性や協調性・情緒の発達に影響が出てくる可能性があると指摘されています。そうした背景を鑑みて、保育園の中で年齢の異なる子供たちが触れ合えるように考えられたのが「異年齢保育」なのです。この異年齢保育を導入する保育園は、年々増えていっているそうです。

異年齢保育のねらい

異なった年齢の子供たちを保育する「異年齢保育」を行うねらいは、やはり子供の情緒の発達を促すことにあります。クラスの年長児は自分より年下の子供と関わることで、お友達への思いやりや社会性・協調性が育まれることが期待できますし、また年少児は年上の子供をお手本として、いろんなことへのチャレンジ精神を育んでいくことがねらいになっています。

異年齢保育の導入方法

保育園で異年齢保育を導入する場合、以下のような方法が挙げられています。どんな方法を取り入れるかは、その園によって様々だそうです。

均等な縦割り保育方法

保育園の全クラスを、均等に縦に割って保育を行う方法です。この方法では、保育園に通う0歳～5歳までの児童を、いくつかのグループに分けて一緒に保育をすることになりますので、家庭的な環境が実現できるそうです。

乳児と幼児に分ける縦割り保育方法

保育園に通う児童を、乳児（0歳～2歳）と幼児（3歳～5歳）に分け、その中で縦割り保育を行っていく方法です。縦割りではありますが、この方法では比較的年齢の近いグループが作られますので、活動にそれほど大差が生まれず集団生活を行っていくことが可能となります。

活動ごとに縦割り保育を行う方法

通常のクラスでは、これまでの年齢別保育を行いながら、外遊びや昼食の時間とった決まった活動の時間だけ異なった年齢の子供同士が関われるよう、縦割り保育を行っていく方法です。同年齢の子供同士の関りを大事にしながら、他の年齢の子供とも触れ合えるのがこの方法の特徴です。

異年齢保育のメリット・デメリット

異年齢保育では、違う年齢の子供たちが触れ合っていく中で、相手を思いやる気持ちや社会性、協調性を育んでいくことができることが、大きなメリットとして挙げられています。また、見本となる他の子供の行動を見て刺激を受け、やる気や向上心を高めていけるのも異年齢保育ならではのメリットで、コミュニケーション能力の向上も期待ができます。

反対にデメリットとしては、均等な保育内容では体力や理解の差から不満が生じやすいという点が挙げられています。例えば、絵本の読み聞かせをする場合、年少児にも理解できる絵本をチョイスすれば年長児には物足りなく退屈してしまいますし、かといって年長児に合わせた少し難しい内容の絵本をチョイスすれば、今度は年少児の集中力が持ちません。他にも、年長児には我慢を強いることが多くなってしまったり、年少児は意見が言えず委縮してしまう場面も生じてしまうこともあるそうです。

異年齢保育を行う上でのポイント

異年齢保育を行っていく際には、幅広くなる年齢の子供を上手に導いてあげられるよう、以下のようなポイントを押さえておくことがおススメとなっています。

子供たちの行動をしっかりと見守る

異年齢保育を行う時は、保育士がしっかりと子供たちの行動を見守っていくことが、大切なポイントになります。乳幼児が入り混じった環境では、子供が良かれと思って行動したことでも、思わぬケガなどにつながってしまう場合もあります。子供の自主性を尊重しながらも、細心の注意を払って子供たちの行動を見守っていきましょう。

おもちゃや遊びを工夫する

年齢の違う子供たち全員が楽しめるよう、それぞれの年齢に合った遊びやおもちゃを用意しておくことも、異年齢保育には欠かせないポイントです。また、異年齢保育のメリットを生かすために、異年齢の子が一緒に遊べるような、ふれあい遊びを工夫して取り入れていくのも大切なポイントといえるでしょう。

力の差が出たらフォローする

異年齢保育では、どうしても子供たちの間で力関係に差が生まれてしまうことがあります。その際はまず、どうしたらみんなで楽しく遊べるのかを考えられるよう、子供たちに声掛けをしてあげるのがポイントになります。